부모도 무너질 수 있습니다. 중요한 건 ‘다시 일어나는 힘’입니다
육아는 때로 부모의 마음을 산산이 부숩니다. "나는 왜 이렇게 못하나", "아이 앞에서 또 울고 말았어요", "화를 내고 후회하고, 반복되는 감정의 소용돌이에서 빠져나올 수 없어요"라는 말들은 많은 부모들이 겪는 현실입니다.
특히 아이가 보는 앞에서 무너졌을 때의 그 자책감은 말로 다 표현하기 어렵습니다. 하지만 무너진 경험은 실패가 아닙니다. 오히려 그 순간을 통해 우리는 스스로의 감정과 회복력을 돌아볼 수 있습니다.
회복탄력성, 즉 마음이 무너진 후 다시 일어서는 힘은 부모에게 꼭 필요한 감정 자산입니다. 이번 글에서는 아이 앞에서 무너졌던 순간, 자신을 다시 세우는 데 도움이 되는 셀프 질문 5가지를 소개합니다. 질문은 때로 나 자신을 되찾는 가장 강력한 도구가 됩니다.
나를 회복시키는 셀프 질문 5가지
1. 지금 내 마음은 어떤가요?
감정이 격해지는 순간, 우리는 자주 외부의 자극에만 집중합니다. “아이 때문이야”, “왜 또 이런 일이 생기지?” 하고 상황을 탓하거나 통제하려 들죠. 하지만 감정 조절의 핵심은 내면으로 시선을 돌리는 것입니다. “지금 내 마음은 어떤가요?”라는 질문은 나의 감정 상태를 있는 그대로 바라보게 도와줍니다.
이 질문을 스스로에게 던졌을 때, 처음에는 선뜻 대답하기 어려울 수 있습니다. 감정을 느끼는 데 익숙하지 않거나, 감정을 억누르며 살아온 부모일수록 “화났어”나 “짜증나”라는 단편적인 표현만 떠오를 수 있습니다. 그러나 조금 더 들여다보면, 그 밑에 지침, 외로움, 인정받지 못한 감정, 나 자신을 잃어버린 허탈함 같은 깊은 감정이 자리 잡고 있을 수 있습니다.
감정은 억누를수록 폭발하게 됩니다. 그러나 이름을 붙이고 인식하면 줄어듭니다. 지금 내 마음은 어떤지 묻고, 그 감정을 그대로 받아들이는 것. 그것이 곧 회복의 시작입니다. 감정이란 강이 흘러갈 수 있도록, 마음속 둑을 살짝 열어주는 것이죠.
2. 나는 지금 충분히 지쳤던 것은 아닐까요?
우리는 흔히 감정의 폭발을 ‘내 탓’으로 돌립니다. 그러나 감정의 바닥에는 지친 몸과 마음이 보내는 신호가 숨어 있습니다. “나는 지금 충분히 지쳤던 것은 아닐까요?”라는 질문은 그 신호에 귀 기울이게 도와줍니다.
감정이 무너졌던 그날, 나의 하루를 돌아보면 어떨까요? 밤새 아이 돌보느라 잠을 설쳤고, 직장에서 긴장 속에 하루를 보냈으며, 식사도 제때 못 했을 수 있습니다. 누구 하나 “수고했어”라고 말해주지 않는 가운데, 나도 모르게 마음의 체력이 바닥난 상태였던 것입니다.
이 질문은 자책보다는 나 자신을 돌보는 시선을 키워줍니다. 내 감정이 무너진 이유가 ‘부족한 인내심’이 아니라, ‘제대로 쉬지 못한 나’였음을 깨닫는 순간, 회복은 한 걸음 가까워집니다. 아이가 울 때 안아주는 것처럼, 스스로에게도 말해보세요. “그래, 정말 많이 지쳤지. 쉬어도 돼.”
3. 내가 바라는 좋은 부모의 모습은 어떤가요?
많은 부모들이 ‘좋은 부모가 되고 싶다’고 말합니다. 그러나 그 ‘좋은 부모’는 구체적으로 어떤 모습인가요? “내가 바라는 좋은 부모의 모습은 어떤가요?”라는 질문은 내가 무의식적으로 좇고 있는 이상을 현실 속에서 다시 점검해보게 합니다.
혹시 ‘늘 웃으며 아이를 대하는 부모’, ‘한 번도 소리를 지르지 않는 부모’, ‘아이의 감정을 완벽히 이해하는 부모’처럼 비현실적인 기준을 스스로에게 요구하고 있지는 않나요? 이 기준이 나를 더욱 초조하게 만들고, 자책하게 하지는 않나요?
이 질문은 나만의 부모상(像)을 재설계하게 만듭니다. 누군가의 기준이 아닌, 지금의 나와 내 아이에게 가장 적합한 부모의 모습을 그려보는 기회가 됩니다. 어떤 날은 실수해도 괜찮고, 어떤 날은 감정 표현을 하며 아이와 성장하는 부모도 충분히 좋은 부모입니다. 중요한 것은 ‘완벽’이 아니라 ‘진심’입니다. 그리고 회복할 줄 아는 부모야말로, 아이에게 가장 진정성 있는 사람입니다.
4. 오늘 내가 잘한 한 가지는 무엇인가요?
감정적으로 무너진 날은 대개 후회와 자책으로 가득 차 있습니다. 그러나 그 안에서도 반드시 ‘잘한 한 가지’가 존재합니다. “오늘 내가 잘한 한 가지는 무엇인가요?”라는 질문은 그 작은 긍정의 조각을 찾아내고, 스스로를 일으켜 세우는 힘을 줍니다.
잘한 일은 크지 않아도 괜찮습니다. “오늘은 아침에 아이에게 따뜻하게 인사했어요”, “화를 내기 전에 한 번은 참아보려 노력했어요”, “아이의 말을 끝까지 들어보려 했어요”처럼 작고 소박한 행동도 괜찮습니다. 이 질문을 반복하다 보면 내가 포기하지 않고 여전히 부모로서 애쓰고 있다는 사실을 발견하게 됩니다.
이런 인정은 자기 효능감을 회복시키는 데 결정적인 역할을 합니다. ‘나는 여전히 괜찮은 부모야’라는 내면의 목소리는 다음 날, 다시 아이 앞에 선 나를 흔들림 없이 만들어 줍니다. 실패보다 노력에 초점을 맞추는 시선이 회복탄력성의 핵심입니다.
5. 다음에는 어떻게 해보고 싶나요?
회복은 단지 감정을 가라앉히는 것이 아닙니다. 같은 상황이 반복될 때, 조금 더 나은 방향으로 나아가기 위한 구체적인 의지와 계획이 필요합니다. “다음에는 어떻게 해보고 싶나요?”라는 질문은 그 의지를 명확하게 만들어줍니다.
예를 들어, 아이가 고집을 부릴 때 마다 소리를 지르게 된다면, “다음에는 아이가 짜증을 낼 때 한 번 눈을 감고 숨을 깊게 쉬어야지”라고 떠올려볼 수 있습니다. 또는 “그 상황이 오기 전에 아이와 약속을 미리 정해두자”, “감정이 쌓이기 전 짧게 산책을 하자” 등 구체적이고 작은 실천 계획도 좋습니다.
이 질문은 감정을 통제할 수 있다는 믿음을 심어줍니다. 통제 가능성은 인간에게 회복의 원동력을 제공합니다. 무기력함에서 벗어나 다시 ‘선택할 수 있다’는 감각을 되찾는 순간, 부모는 다시 아이 앞에 서서 따뜻한 존재로 회복됩니다.
회복탄력성은 부모의 가장 따뜻한 무기입니다
아이 앞에서 무너졌던 경험은 누구에게나 있을 수 있습니다. 중요한 것은 그 순간을 어떻게 받아들이고, 어떻게 다시 회복하느냐입니다. 감정이 흔들렸던 자신을 인정하고, 다시 일어서려는 노력은 아이에게도 회복력을 가르치는 가장 강력한 교육이 됩니다.
회복탄력성은 완벽하지 않아도 괜찮다고 말하는 힘입니다. 실패해도 다시 시도할 수 있다는 믿음이고, 감정을 표현해도 사랑받을 수 있다는 메시지입니다.
오늘 스스로에게 다섯 가지 질문을 던져보며, 무너진 마음을 천천히 일으켜 보시기 바랍니다. 부모로서, 인간으로서 더 단단해진 자신을 발견하게 될 것입니다.